隨著比特幣價格近日創出新高，我們也了解到，比特幣挖礦耗費的電量超過了全球159個國家的年均用電量。
比特幣博客和分析網站Digiconomistd的站長亞歷克斯·德弗里斯（Alex de Vries），最近發布了對比特幣挖礦年用電量進行追蹤的“比特幣能耗指數”，其中顯示這個數字已經達到30.59太瓦時。
這個數字跟摩洛哥全國的能源使用量持平，超過了19個歐洲國家，約占美國能源總需求的0.7%，也就是相當于280萬戶美國家庭一年的用電量。
地圖中，橙色部分標記的是年用電量低于比特幣挖礦耗電量的國家。
盡管比特幣挖礦不需要安全帽、鉆井和炸藥，但它是一項需要耗費大量能源的過程，即便比特幣只以數字的形式存在。
這是因為挖掘比特幣需要強大的計算處理能力，而那需要耗費大量的電力。
挖掘比特幣就像是為復雜的數學問題尋找解決方法，而且問題還在變得越來越難。
挖礦計算機要通過一種隨著時間推移而變得越來越復雜的算法，對比特幣交易進行驗證，完成驗證的計算機將能得到比特幣作為獎勵。2009年，在比特幣發展的早期階段——那時候還沒有多少挖礦機，也沒有多少交易，1個比特幣的價格只有2美元——你可以在普通的家用電腦上進行挖礦。
現在，比特幣的全球市值超過了1,670億美元，在這種情況下，挖礦需要用到一種名為“特殊應用集成電路”礦機的專門設備。而且，目前的挖礦都是在大型礦場部署成千上萬臺這樣的設備，以規模效應來提升產出。
其結果是，在擁有廉價電力的國家，比如中國，大型比特幣礦場如雨后春筍般涌現。這也意味著，比特幣挖礦對氣候變化的影響正變得越來越大。
劍橋大學今年早些時候的一項研究發現，58%的比特幣挖礦是在中國進行的。
該研究指出，“礦工之間掀起了一場軍備競賽，他們紛紛利用最便宜的能源和最高效的設備，從挖礦中賺錢。”
在中國，礦工們使用的是低成本的煤電和水電。
上述比特幣網站站長德弗里斯對中國的一家礦場進行了分析，發現該礦場的碳足跡“簡直令人震驚”，它排放二氧化碳的速率與一架波音747飛機相當。
然而，準確計算比特幣礦場的用電量是非常困難的，因為用于挖礦的計算硬件一直在變得更加高效。
對于德弗里斯估測的比特幣能耗，投資者兼企業家馬克·貝文德（Marc Bevand）就持懷疑態度，他認為，全球比特幣挖礦的總用電量可能接近15太瓦時。雖然這只有Digiconomist估算值的一半，可即便如此，這仍然是一個很大的數字。這兩個數字的關鍵區別在于，德弗里斯認為，挖礦能源成本占到挖礦收入的60%，而貝文德覺得這個比例更接近30%。
兩人都預計，隨著時間的推移，礦機會變得更加節能。
隨著我們的生活日益數字化，在計算機帶來的全球能源需求激增中，比特幣只占到非常小的一部分。貝文德估計，數據中心的用電量要占到全球電力總需求的1%，而比特幣挖礦的比例只有0.15%。
不過，在比特幣價格飆升的情況下，人們有巨大的動力加大對硬件的投資，而這會繼續推高整體能源需求。
如果比特幣礦工像關心利潤一樣關心環境，哪怕對環境的在意程度只有前者的幾分之一，那么他們應該會改用更清潔的電力。好在，有些人已經在這樣做了。